Científicos del IREC producen por primera vez embriones de ciervo Ibérico in vitro a partir de células germinales de hembras muertas, siendo los únicos del mundo que producen embriones de esta subespecie de ciervo.
La reproducción es un fenómeno esencial para la supervivencia de las especies, por lo que las biotecnologías reproductivas, más conocidas como técnicas de reproducción asistida, tienen un papel esencial en la conservación de la biodiversidad.
Además, en el caso de las especies animales que constituyen un recurso directo para el ser humano, como las ganaderas o las cinegéticas, las biotecnologías reproductivas ofrecen alternativas de mejora para su gestión, aprovechamiento y bienestar.
Como mayor fitófago de nuestra fauna y pieza reina de la caza mayor en España, el ciervo Ibérico (Cervus elaphus hispanicus) es un buen ejemplo de especie silvestre cuya conservación y gestión pueden beneficiarse de las biotecnologías reproductivas, ya que, por un lado, proporcionan la posibilidad de introducir mejoras en la calidad de los trofeos; y por otro, permiten asegurar la variabilidad genética de las poblaciones más intensamente gestionadas, evitando la aparición de problemas de endogamia.
Sin embargo, la puesta a punto de las técnicas de reproducción asistida, como la producción de embriones de ciervo in vitro, supone un auténtico desafío para los científicos cuando se trata de especies silvestres.
Aunque este tipo de biotecnologías suelen estar muy desarrolladas en especies domésticas, resulta difícil extrapolarlas a otras especies menos estudiadas como el ciervo. Además, el número de muestras necesario para poder poner a punto estas técnicas es elevado y, generalmente, los animales suelen estar alejados de los laboratorios, complicando aún más, si cabe, la conservación de las muestras hasta su uso.
Primera vez que se obtienen embriones de ciervo Ibérico in vitro a partir de células germinales de hembras muertas
Una alternativa para el desarrollo de estas biotecnologías reproductivas es utilizar muestras procedentes de animales muertos.
Así, por ejemplo, se pueden producir embriones in vitro a partir de ovocitos –células germinales femeninas cuya maduración da lugar a los óvulos– extraídos de ovarios de hembras muertas, lo que ofrece la posibilidad de obtener una gran cantidad de material listo para poder ser utilizado y poner a punto los protocolos.
El problema es que, tras la muerte del animal, los ovarios dejan de recibir oxígeno, y una consecuencia de la falta de oxígeno es la producción de radicales libres y la generación de condiciones de estrés oxidativo, un trastorno que puede afectar a los ovocitos provocando su degradación.
Las consecuencias de la falta de oxígeno pueden ser muy rápidas, por lo que evitar estos daños desde el momento de la toma de muestras resulta fundamental para la viabilidad de los ovocitos.
Melatonina para la primera producción in vitro de embriones
Una nueva investigación dirigida por las doctoras Irene Sánchez-Ajofrín y Ana Josefa Soler, del Área de Reproducción Animal del Grupo de Investigación en Sanidad y Biotecnología (SaBio) del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), ha dado con la clave para resolver estas limitaciones añadiendo melatonina, un potente antioxidante, en el medio de transporte de los ovarios, previniendo el daño que se produce desde la recogida de los mismos hasta su procesado en el laboratorio.
Según muestran los resultados de este trabajo, la maduración de los ovocitos procedentes de ovarios de ciervo Ibérico que fueron transportados en un medio con melatonina y su posterior fertilización dieron lugar a una mayor tasa de producción de embriones in vitro en estado de blastocitos –embriones de 8 días–.
Todo apunta a que la melatonina tiene un efecto positivo sobre la regulación del estrés oxidativo en los ovocitos induciendo la síntesis de glutatión (GSH), el antioxidante endógeno más importante de las células, facilitando de este modo su preservación en buen estado durante el transporte hasta el laboratorio y estimulando posteriormente el desarrollo de los embriones viables in vitro.
Este trabajo representa la primera vez que se obtienen embriones de ciervo Ibérico in vitro a partir de células germinales de hembras muertas, convirtiendo al laboratorio del Área de Reproducción Animal del Grupo SaBio del IREC en el único del mundo que produce embriones de esta subespecie.
Además, sus resultados supondrán la mejora de los protocolos para la producción in vitro de embriones de otras especies de cérvidos amenazados, facilitando su conservación.
Puedes consultar la publicación científica de este trabajo de investigación en:
- Sánchez-Ajofrín, I., Iniesta-Cuerda, M., Peris-Frau, P., Martín-Maestro, A., Medina-Chávez, D. A., Maside, C., Fernández-Santos, M. R., Ortiz, J. A., Montoro, V., Garde, J. J., Soler, A. J. 2020. Beneficial effects of melatonin in the ovarian transport medium on in vitro embryo production of Iberian Red Deer (Cervus elaphus hispanicus). Animals 10 (5), 763.
