África es un continente en constante cambio, con mucha inestabilidad según nuestros estándares. Hay problemas con el furtivismo, debido al aumento de la población que necesita comer, y el furtivismo de los rinocerontes y los elefantes, que puede considerarse furtivismo comercial a gran escala.
Pero el mayor problema para la vida salvaje en el continente negro no es el político o el del furtivismo, sino el crecimiento humano. En las últimas cinco décadas ha habido una explosión demográfica en África y los grandes espacios salvajes son cada vez más escasos, pero aún existen.
Las cosas no son las mismas que en los tiempos de Selous o Roosevelt e, incluso Hemingway y más tarde Ruark, encontraron un África cambiante y se quejaron. Las profecías sobre el fin de la caza en África y su vida salvaje han sido constantes a lo largo de los siglos, pero nunca se han cumplido.
Como sabemos, las cosas han cambiado mucho en los últimos treinta años, algunas para peor, otras afortunadamente para mejor. La inestabilidad política ha disminuido y con ella ha llegado la bonanza para la fauna y la caza africanas, todavía hay buena caza en África y seguirá existiendo mientras haya cazadores.
La reserva de caza de Savé Valley Conservancy
Savé Valley Conservancy, en Zimbabwe, es una reserva de caza que es un modelo relativamente reciente de lo que los cazadores pueden hacer para la conservación de la naturaleza. Hasta 1991 en el valle del Savé sólo había granjas de ganado. Los granjeros no toleraban a los leones, habían declarado la guerra a los leopardos, búfalos y todos los antílopes que eventualmente podrían transmitir enfermedades o competir por el pasto con su preciado ganado.
Hasta que Roger Withall, un legendario cazador profesional de Rhodesia y propietario de una de estas granjas, lideró un grupo de cazadores y creó Savé Valley Conservacy. Ocho granjas abandonaron la ganadería en un área de casi cuatrocientas mil hectáreas y permitieron que la vida salvaje regresara a esa zona.
Recuperaron las pocas poblaciones de animales salvajes que todavía existían y, como el área era enorme, fue posible reintroducir elefantes, rinocerontes negros y búfalos, que necesitan mucho espacio. Casi tres décadas después, ya había más de 250 leones, 2.000 elefantes, 5.000 búfalos y miles de animales de todas las demás especies endémicas, siendo uno de los mayores territorios de caza en Zimbabwe.
Mi gran amigo Quinn Kloppers, con quien hice algunas de las mejores cacerías de mi vida en Zimbabwe, había cazado en las últimas dos temporadas en Msaize, una de las concesiones de Savé Conservancy. Ya me había dicho varias veces que teníamos que cazar allí porque era un área completamente diferente de las que habíamos estado juntos, debido a la abundancia de antílopes, algunos de extraordinaria calidad, especialmente eland de Livingstone, que nunca había cazado.
Desfountain Safaris
En enero de 2018, fui a Las Vegas, a la Convención del Safari Club Internacional, para recibir el Premio del Capítulo Internacional del Año, que se otorgó al Capítulo SCI Lusitânia, que presidía en aquel momento. Aproveché la oportunidad de ver a viejos amigos, incluido Quinn, y conocí a su cuñado, “Donza” Desfountain, propietario de Desfountain Safaris, que opera en Msaize. Acordamos cazar un Eland de Livingstone, en Savé Conservancy, en la primera semana de octubre.
Más tarde, llegaría Licínia y haríamos un safari fotográfico en Mana Pools, en los acantilados del poderoso Zambeze, al lado de Zambia, uno de los lugares más bellos de África.
Finalmente llegó octubre y fue bueno regresar a Harare, cenar y pasar una noche en la ciudad de las jacarandas. Al día siguiente hice el viaje a Savé Conservancy con Quinn y otros dos viejos amigos, Nwalisane y Funny. Aunque nos llevó casi seis horas llegar, el viaje por buenas carreteras no fue muy pesado.
Entramos en Savé Conservancy desde el norte y pude ver, casi de inmediato, que esta zona de caza está formada por llanuras con bosques de mopanes, acacias espinosas y baobabs, salpicadas de colinas rocosas, que llaman koppies, y también tiene algunos ríos, la mayoría de ellos afluentes del gran Savé, que es la frontera natural en la parte oriental de la reserva.
Msaize
El campamento en Msaize está ubicado junto al río del mismo nombre. Su edificio principal es la casa de una de las antiguas granjas de ganado, y algunos anexos se utilizaron para albergar al personal y otras funciones. Yo quede muy bien instalado en una típica tienda de safari, en la orilla del río, que estaba seco en esta época del año.
Esa misma tarde empezamos a cazar. Sería como las otras veces que habíamos cazado juntos. Nuestro conductor nos llevaría a cierta área, o cuando viéramos algunos animales o huellas frescas, dejaríamos el jeep y con Quinn y Nwalisane cazaríamos siguiendo el rastro y caminando, como a mí me gusta.
Mi objetivo principal era cazar un eland, aunque también podía cazar otras especies, ya que sabía que era posible encontrar grandes kudus y muy buenos bushbucks en Savé Conservancy. La primera tarde vi varios ñus, cebras e impalas, pero nada que despertase nuestro interés.
La imagen de las estrellas americanas
En la cena conocí a Hommer Bailey, una superestrella del equipo de béisbol de los Cincinnati Reds, uno de esos jugadores con contratos galácticos. Hommer ya había comenzado su safari de tres semanas y tenía la intención de cazar un elefante y un búfalo con arco. En Savé Conservancy es posible cazar cuatro de los cinco grandes, sólo está excluido el rinoceronte negro.
Durante toda la semana pude hablar y cenar con Hommer todas las noches. Una persona amigable y un cazador con un gran conocimiento técnico, tanto con arco como con rifle. Fue un placer hablar con él, largas horas alrededor de la hoguera sobre nuestra pasión. Pude ver que tenía un profundo conocimiento sobre la caza y la conservación en Savé Conservancy y toda su historia.
Ése había sido uno de los criterios que le llevó a elegir esa área para su safari. Si tuviera que enfrentarse a los medios anti caza, tendría buenos argumentos para defenderse. Los contratos de publicidad para estrellas del deporte en los Estados Unidos son millonarios. Los problemas de imagen no ayudan y las organizaciones anti caza en ese país son implacables con las figuras públicas.
La primera mañana de mi cacería, dejamos temprano el jeep, porque encontramos huellas de un pequeño grupo de elands machos, a pocos kilómetros del campamento. La pista ya no estaba fresca, tal vez de primera hora de la noche. Nwalisane no estaba muy entusiasmado con el rastro. Pero Quinn, a pesar de estar de acuerdo con el pistero, pensó que sería una buena idea seguirlos, aunque probablemente ya se estarían muy lejos.
(Continuará…)
Por João Corceiro. Fotografías: Licinia Machado
